Inžinieri hľadajú batérie pre smartphony bez obsahu kobaltu

Wikimedia Commons, Nokia

Kobalt, kov, ktorý kedysi pomenoval príjemný modrý pigment odvodený od tohto prvku, je dnes dôležitým materiálom používaným na výrobu lítium-iónových batérií. Tieto batérie sú potrebné pre smartfóny a ďalšie mobilné zariadenia, ako aj pre elektrické automobily. Problém je však v tom, že cena kobaltu prudko rastie a berie so sebou aj cenovky spojené s telefónmi a tabletmi.

Malá startupová spoločnosť v Ithace v New Yorku môže mať odpoveď na problémy mobilného priemyslu. Spoločnosť Conamix nedávno vyzbierala niekoľko miliónov dolárov na investovanie do vývoja lítium-iónových batérií, ktoré neobsahujú žiadne zlúčeniny na báze kobaltu. Skutočnosť, že inžinieri dokázali získať tento druh peňazí, by naznačovala, že spoločnosti sú skutočne nadšené z perspektívy batérií, ktoré nevyžadujú vzácny materiál.

Zdá sa, že osvedčené zásoby kobaltu rýchlo dochádzajú, čo viedlo k dnešnej správe o spoločnosti Conamix. Okrem toho geografické problémy spôsobujú vážne problémy na trhu s mobilnými zariadeniami.

Zastavenie pracovnej sily, korupcia a politické nepokoje v Konžskej demokratickej republike spôsobili, že dodávky kobaltu sú dosť obmedzené, pretože tento národ je domovom primárnych svetových zásob kovu. Okrem toho krajina hlasovala za zvýšenie cien licenčných poplatkov za kobalt a ďalšie kovy vyvážané na medzinárodný trh. To vyvinula značný tlak na spoločnosti zaoberajúce sa elektronikou, aby hľadali ďalšie chemické zloženie batérií.

Inžinieri a ekonómovia naznačili, že svet bude mať zásadný nedostatok kobaltu už za päť alebo šesť rokov. To niektorých viedlo k domnienke, že sa do výroby vrátili ďalšie chemikálie staršej batérie. Nabíjateľné batérie založené na iných kovoch nie vždy vyžadujú kobalt, čo by mohlo pomôcť pri riešení problému.

Alternatívne konštrukcie batérií však nevydržia nabitie tak dlho, ako to robia lítium-iónové akumulátory. Tiež majú tendenciu nerovnomerne sa vybíjať, čo by mohlo spôsobiť problémy s napätím v citlivých mobilných aplikáciách. Operačné systémy, ktoré fungujú na dnešných mobilných zariadeniach, zvyčajne uprednostňujú dokonca aj súčasné.

Pretože sú tiež často toxické, zdá sa, že najlepším spôsobom môže byť metóda spoločnosti Conamix na odstránenie nedostatku kobaltu navrhnutím radikálne novej batérie, ktorá by mohla slúžiť ako náhrada za existujúci digitálny hardvér.